Termín generace je dnes používán různými způsoby. V rodině charakterizujeme generace převážně podle věku související sekvence sestupu, tj. Prarodiče, rodiče, děti.
Ve společnosti jsou generace chápány jako kategorizace společnosti související s věkem (např. Mladá generace, starší generace), které jsou přisuzovány nebo odepřeny určité povinnosti, práva a role. Generace jako kohorty věku / narození se vztahují na určitou skupinu lidí narozených ve stejném období (Brünner, Hechl, Simon & Stöckl, 2016).
V závislosti na období porodu existují různé generace související vlastnosti hodnot, které také mají různé účinky na pracovní chování. Tyto charakteristiky jsou výsledkem historických, sociálních a politických situací, ve kterých příslušná generace vyrostla (Bartscher, Stöckl & Träger, 2012, 31f.).
Proto jsou s generacemi spojeny různé postoje a hodnoty. Hurrelmann a Albrecht (2014) hovoří o celkem šesti generacích poválečného období: „skeptická generace“ (75-90 let), „generace 68“ (60-75 let), „baby boomer“ (45- 60 let), „generace X“ (30–45 let), „generace Y“ (15–30 let) a „generace?“ (0-15 let) (Hurrelmann & Albrecht, 2014, 17). Podle Bartschera, Stöckla a Trägera (2012) jsou pro pracovní svět v současné době relevantní následující čtyři generace:
| Tradicionalisté (rok narození: do roku 1945) | je spolehlivá, stabilní, loajální a pracovitá generace. Tradicionalisté projevují úctu svým nadřízeným a jsou dobře zvládnutelní. I když se přizpůsobují systému, mají nízkou ochotu ke změně a zdráhají se konfliktům (Bartscher, Stöckl & Träger, 2012, 32). |
| Baby Boomer (rok narození: kolem 1946-1962) | je ambiciózní, motivovaná generace s ochotou hrát. Jsou asertivní, týmově orientované, orientované na služby a orientované na zákazníka. Jsou spíše orientovány na proces než na náklady a na výsledky. Kromě toho jsou citliví na kritiku, předsudky a zaměření na sebe (Bartscher, Stöckl & Träger, 2012, 32). |
| Generace X (rok narození: kolem 1963-1980) | je sebevědomá a nezávislá generace. Zároveň je tato generace flexibilní, kreativní a technicky zběhlá. Zároveň jsou líní, netrpěliví, skeptičtí a cyničtí, zatímco jsou málo asertivní (Bartscher, Stöckl & Träger, 2012, 32). Finanční podpora rodičů dává této generaci příjemný život, díky čemuž není nutné vidět dlouhodobé zaměstnání (Hurrelmann & Albrecht, 2014, 17). Přestože poskytují profesionální služby, které jsou nezbytné pro splnění úkolu a dosažení cíle společnosti, očekávají na oplátku odpovídající uznání a odměnu (Mangelsdorf, 2015, 22). |
| Generace Y (rok narození: přibližně od roku 1981) | je optimistická, vytrvalá a konkurenceschopná generace. Je to generace, která má více úkolů, je realistická a usiluje o smysl. Tato generace je zároveň neloajální, nenáročná na řízení a potřebuje vedení a strukturu (Bartscher, Stöckl & Träger, 2012, 32). Zvenku lze tuto generaci považovat za netrpělivou a neprofesionální. Kromě toho má potíže s řešením konfliktů i se selháním ve světě práce (Mangelsdorf, 2015, 64). |
V budoucnu lze tento seznam rozšířit o další generaci, konkrétně o generaci Z (rok narození: od roku 1995-2000), i když se tato generace v současné době stále vyvíjí. Generace Z je v zásadě velkoryse pečovatelskou generací. Díky tomu je generace, která se také domnívá, že současná životní situace je standardní podmínkou. Na vývoj generace Z mají vliv politická a hospodářská krize a neustále se rozvíjející technologický pokrok. Jedná se tedy o generování sítí, ale zároveň náročné a zaměřené na sebe. Tato generace považuje rodinu, zdraví a naplňující profesní život za důležitý (Mangelsdorf, 2015, 20f.).