Termín stárnutí popisuje proces stárnutí, ke kterému dochází po celou dobu života člověka. Stárnutí není jen dynamický proces, ale má také silný vztah k průběhu života (např. Vliv předchozích životních stádií) a kontextu (např. Vliv různých prostředí, jako je sociální prostředí). Kromě toho existují genderově specifické rozdíly a rozdíly mezi jednotlivci / mezi jednotlivci, které se vyskytují na kognitivní, fyzické a / nebo sociální úrovni (Bubolz-Lutz et al., 2010, 28).
Všechny tyto různé faktory mají různé účinky na proces stárnutí člověka. Především generace baby boomu, jinými slovy ti, kteří se narodili po druhé světové válce a kteří jsou tedy ještě před odchodem do důchodu (ve věku 50–65 let), jsou materiálně zabezpečeni a aktivněji se účastní společenského života než předchozí generace. Podíl těchto aktivních seniorů se v budoucnu zvýší. Tato generace odpovídá tzv. Konceptu „úspěšného stárnutí“ (Baumgartner, Kolland & Wanka, 2013, 26f.): „Podle Rowe a Kahn (1997) musí být splněny tyto tři hlavní faktory, aby bylo dosaženo úspěšného stárnutí: [ 1] nízká pravděpodobnost onemocnění a omezení nebo dokonce postižení související s onemocněním, [2] vysoké kognitivní a psychologické schopnosti a [3] aktivní účast na životě. “(Baumgartner, Kolland & Wanka, 2013, 28f; přeloženo z němčiny).
Aktivní stárnutí znamená nejen aktivitu ve stáří, ale také zdraví, nezávislost a produktivitu. Tyto aspekty jsou částečně založeny na teorii úspěšného stárnutí, kde sociální aktivita a účast jsou považovány za pohodu a kvalitu života starších dospělých. Sloupce aktivního stárnutí udržují sociální, duševní a psychologické zdraví co nejdéle. Zdraví je vedle účasti a bezpečnosti důležitým pilířem (Baumgartner, Kolland & Wanka, 2013, 26f.). Zdraví je proto klíčovým prvkem ve stáří. Podle definice zdraví Světové zdravotnické organizace (WHO) z roku 1946 je „Zdraví […] stavem úplné fyzické, duševní a sociální pohody a nikoli pouze nepřítomnosti nemoci nebo slabosti.“ (Světová zdravotnická organizace, 1946 , 119) Toto chápání zdraví tvoří základ přístupu WHO k podpoře zdraví, jak je formulován v Ottawské chartě z roku 1986. „Podpora zdraví je proces umožňující lidem zvyšovat kontrolu a zlepšovat jejich zdraví. Aby člověk dosáhl stavu úplné fyzické duševní a sociální pohody, musí být schopen identifikovat a realizovat aspirace, uspokojit potřeby a změnit nebo vyrovnat se s prostředím. Zdraví je proto považováno za zdroj každodenního života, nikoli za cíl života. “(Světová zdravotnická organizace, 1986)